Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi - Chương 198

Chương 198: Về phương nam (2)

- Đào Tử Nhi -

Thanh Trúc cũng sợ hãi đến mức hoảng loạn, trong đêm khuya vội vã đi tìm đại phu, điên cuồng gõ cửa quán xá. Đại phu ra mở cửa, sắc mặt không vui, nói rằng họ đã làm phiền giấc ngủ khuya của ông, kiên quyết đuổi họ đi. Mãi đến khi Bạch Tùng không thể nhẫn nhịn được nữa, rút kiếm ra đại phu mới phải ngoan ngoãn bắt mạch cho Tề Anh.

Ông đâu biết rằng, người đứng trước ông hiện giờ chính là công tử đích tôn của gia tộc danh giá bậc nhất Giang Tả, quyền thần nổi danh khắp thiên hạ. Nếu không phải vì tình thế đặc biệt lúc này, cả đời ông cũng chẳng có cơ hội bắt mạch cho vị công tử này.

Chính từ miệng đại phu quê mùa ấy, Thẩm Tây Linh lần đầu tiên biết rõ bệnh tình của Tề Anh nặng đến thế nào. Tề Anh vốn là người suốt ngày vất vả, gia tộc của chàng, triều đình của chàng, mọi gánh nặng vô tận đều đổ dồn lên vai chàng khiến Thẩm Tây Linh từ nhỏ đã thấy chàng ít ngủ, hầu như đêm nào cũng thức đến khuya cho đến sáng, mỗi đêm đều làm việc không ngừng nghỉ, dần dần thành thói quen.

Chàng sao có thể không mệt mỏi chứ? Chàng cũng là con người, cũng biết đau đớn, cũng biết mệt mỏi, cũng không chịu nổi khi quá sức. Bây giờ chàng đã kiệt sức, những áp lực đã tích tụ nhiều năm bây giờ biến thành bệnh tật, hành h* th*n thể chàng đến mức kiệt quệ.

Đại phu kia thậm chí còn nói: “Vị công tử này vì lao lực mà sinh bệnh, đã quá muộn để cứu chữa, sau này nhất định phải tránh lao lực và lo âu, nếu không… e rằng khó mà sống lâu.”

Khó mà sống lâu…

Nghe xong lời này, Thẩn Tây Linh cảm thấy trời đất như sụp đổ. Giống như bỗng nhiên bị rút hết tất cả chỗ dựa, giống như bỗng dưng trở thành kẻ không có gì, nỗi lo sợ và đau khổ trong lòng nàng thậm chí còn vượt xa nỗi đau năm năm trước khi phải rời xa chàng, giống như lúc này lại quay về mười năm trước, cái đêm tuyết lớn ở thành Kiến Khang, khi đó nàng cũng bất lực và đau khổ chẳng khác gì lúc này.

Nhưng nàng biết, nàng không thể như mười năm trước nữa. Khi ấy nàng yếu đuối vô năng, chẳng thể làm gì, chỉ có thể tuyệt vọng đợi chờ sự cứu vớt của người khác, còn bây giờ nàng phải tự dựa vào bản thân.

Nàng phải cứu chàng. Dù cho tất cả mọi người đều lợi dụng chàng, đều muốn làm hại chàng. Dù cho tất cả mọi người đều cầm dao muốn cắt xẻ thịt chàng, nàng cũng phải đứng chắn trước chàng, bảo vệ chàng vững vàng, giống như chàng đã từng bảo vệ nàng.

Vì có niềm tin này trong lòng, Thẩm Tây Linh lúc này ngược lại lại bình tĩnh lạ thường, bên cạnh nàng, Thanh Trúc đã khóc đến nỗi mặt mũi sưng đỏ, ngay cả Bạch Tùng vốn luôn lạnh lùng cũng không giấu nổi sự kinh hoàng và hoảng loạn trong ánh mắt, nhưng chỉ có Thẩm Tây Linh là trông bình tĩnh, ổn trọng.

Nàng cảm tạ đại phu, bảo ông kê đơn để sắc thuốc rồi đưa Tề Anh đang hôn mê lên xe ngựa tìm quán trọ để nghỉ. Trên đường đi, nàng lại gõ cửa một ngân tiệm, rút ra một số ngân phiếu mang theo bên mình.

Chàng cần phải nghỉ ngơi thật tốt, ít nhất phải uống một chén thuốc. Cuối cùng họ cũng tìm được một quán trọ tồi tàn trong đêm tối ở thành Thanh Uyên. Bạch Tùng cõng Tề Anh lên phòng ở lầu hai, Thẩm Tây Linh luôn ở bên cạnh chàng để chăm sóc, còn Thanh Trúc thì xuống bếp sắc thuốc.

Chẳng bao lâu, Thanh Trúc vội vàng chạy lên, sắc mặt tái mét, thở hổn hển nói rằng đại phu trước kia có lẽ vì ngủ mê nên đã thiếu một vị thuốc, giờ hắn phải quay lại quán xá để lấy thêm.

Lúc này Bạch Tùng không có trong quán trọ, hắn đang cẩn trọng ra ngoài kiểm tra sự an toàn, Thẩm Tây Linh lại phải ở bên cạnh Tề Anh không thể rời đi, vì thế công việc chạy vặt chỉ còn Thanh Trúc làm thay.

Kể từ lần trước khi Thẩm Tây Linh vì Tề Anh tái nghiện mà đã cáu giận với Thanh Trúc, bầu không khí giữa nàng và hắn đã trở nên hơi lạ lẫm. Tất nhiên Thẩm Tây Linh biết rằng Thanh Trúc không vì lần cãi vã nhỏ mà ghi thù với nàng, hắn chỉ là có tính cách hơi kỳ lạ, mãi mà không thể trở lại bình thường.

Bây giờ vì Tề Anh bệnh nặng, ai ai cũng đều nặng trĩu trong lòng, nhất là Thanh Trúc vừa rồi còn khóc nức nở, mắt còn sưng đỏ, Thẩm Tây Linh muốn an ủi hắn một câu, nhưng nàng đành nén lại đau buồn trong lòng, miễn cưỡng nở một nụ cười, rồi trêu chọc nói: “Vậy ta đi thay ngươi nhé? Ngươi có thể tìm được đường không?”

Thanh Trúc nghe vậy lập tức có vẻ hăng hái hơn, mặt đỏ bừng lên, như thể bị động chạm vào nỗi đau, có phần không vui, nhưng hắn cũng hiểu được lòng tốt của Thẩm Tây Linh nên hắn lại miễn cưỡng cười, rồi nói: “Đương nhiên vẫn là ta đi! Ta… ta chắc chắn có thể tìm được đường! Một nén hương nữa ta sẽ quay lại!”

Lời vừa dứt, tình nghĩa từ nhỏ của họ lại hiện rõ, những lần như Tết Nguyên tiêu, hội hoa trong Phong Hà Uyển, hành lang trong phủ, những lần nàng chỉ đường cho hắn đều lại hiện về trong mắt hai người. Họ nhìn nhau mỉm cười, những khúc mắc nhỏ trong lòng trước kia đã hoàn toàn biến mất.

Thanh Trúc lần đầu tiên mỉm cười chân thành với Thẩm Tây Linh, giống như cố nhân thật sự, hắn nhìn về phía giường nơi Tề Anh đang mê man, rồi cúi đầu nói: “Công tử giao cho cô nương chăm sóc, ta đi một lát sẽ trở lại.”

Thẩm Tây Linh gật đầu, nói: “Yên tâm đi.”

Ngày hôm đó, Thanh Trúc quả thật không bị lạc đường, chỉ một nén nhang sau hắn đã trở về.

Nhưng khi hắn trở về, mọi chuyện đã thay đổi. Trước khi hắn trở lại, Tề Anh đã tạm thời tỉnh lại một chút, nhưng cơ thể chàng vẫn nóng như lửa thiêu, ý thức mơ hồ như thể đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Nhưng điều này cũng đủ làm Thẩm Tây Linh mừng rỡ, nàng ngồi bên giường, nắm chặt tay chàng, nghe chàng lẩm bẩm trong giấc mơ.

Thẩm Tây Linh không nghe rõ, chỉ có thể cúi người xuống, ghé tai vào, mơ hồ nghe thấy vài từ đứt quãng.

Chàng nói: “Bút… đưa ta bút…”

Bút? Chàng cần bút làm gì? Là muốn viết thư sao? Hay là…

Thẩm Tây Linh còn đang hoang mang chưa kịp nghĩ ra, thì Bạch Tùng đã xông vào phòng. Hắn chẳng thèm gõ cửa, trực tiếp đẩy mạnh cánh cửa, bước vào rồi vội vàng nói với Thẩm Tây Linh: “Kẻ đuổi theo đã đến, nhanh lên!”

Mười năm quen biết, Thẩm Tây Linh chưa từng thấy Bạch Tùng vội vã như vậy, đến nỗi vết sẹo trên trán hắn càng nổi lên rõ rệt hơn. Cả người không còn vẻ lạnh lùng thường ngày mà trông như một vị thần chết thực thụ.

Hắn không nói hai lời liền cõng Tề Anh lên lưng, còn Thẩm Tây Linh cũng không nói gì, không hỏi gì, ngay lập tức theo hắn chạy ra khỏi cửa phòng hẹp.

Họ ở trong một phòng nhỏ trên lầu hai, vừa ra khỏi cửa, chạy tới hành lang liền thấy một đám người bịt mặt, mặc đồ đen ào vào cửa quán trọ. Mỗi người đều cầm dao kiếm, sắc mặt hung ác như ác quỷ. Tên tiểu nhị của quán trọ thấy thế liền lập tức thu mình dưới bàn, còn đám người đó không thèm nhìn ai, hướng thẳng về phía cầu thang mà lao lên.

Bạch Tùng rủa thầm một câu, nhanh chóng nhìn trái nhìn phải, rồi nói nhanh: “Ra cửa sau, ở đây có ta cản!”

Nói xong, hắn lập tức giao Tề Anh cho Thẩm Tây Linh, rút kiếm ra nghênh đón đám sát thủ đã lên tới tầng hai!

Ánh kiếm lóe lên, máu bay tung tóe, bóng người lướt qua như ma quái. Quán trọ vốn yên tĩnh bỗng chốc biến thành một trận địa đẫm máu như Tu La.

Lúc đó, Tề Anh vẫn hoàn toàn mất ý thức, mà Thẩm Tây Linh dù là một thân thể yếu đuối nhưng cũng không thể để cho người nam nhân cao lớn này phải chịu thêm bất kỳ nguy hiểm nào. Nàng không kịp suy nghĩ gì, chỉ biết lao vào hành động, may mắn thay lúc này Thanh Trúc đã quay lại. Hắn từ cửa sau chạy vào, vừa thấy tình hình liền hiểu ngay sự nguy hiểm, lập tức cùng Thẩm Tây Linh một người bên trái, một người bên phải đỡ lấy Tề Anh, cố gắng chạy về phía cửa sau.

Lúc này, Bạch Tùng đã bị năm sáu sát thủ vây quanh, dù hắn võ nghệ cao cường, chiến đấu một mình vẫn không hề thất thế, nhưng cũng không tránh khỏi những bị thương.

Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc quay đầu lại, nhìn thấy Bạch Tùng bị một đao đâm vào lưng, máu không ngừng chảy ra. Dù vậy, hắn không hề cảm thấy đau đớn, tiếp tục dũng mãnh ngăn cản đám sát thủ, khiến bọn chúng không thể tiến lên thêm.

Hắn không quay lại, chỉ một lời thốt ra đầy quyết liệt: “Đi đi!”

Chỉ một từ đơn giản, nhưng chất chứa bao nhiêu quyết tâm và tình nghĩa. Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc đều hiểu lúc này không thể do dự, vì vậy cả hai chỉ hít sâu, cắn chặt răng, dùng toàn bộ sức lực đưa Tề Anh về hướng cửa sau.

Dù chỉ có vài bước ngắn từ tầng hai xuống cầu thang đến cửa sau, nhưng trong lúc này, nó lại dài như cả một kiếp người. Mỗi tiếng đao kiếm chạm nhau, mỗi tiếng người ngã xuống, mỗi tiếng rên đau đớn, tất cả như là những vết cứa lên tâm trí họ. Họ không dám quay đầu lại, cũng không thể quay đầu.

Quán trọ lúc này đã hỗn loạn, khách trọ đều bị tiếng động làm tỉnh giấc, mở cửa nhìn thấy cảnh tượng máu me, thịt nát liền hoảng sợ mà bỏ chạy, càng khiến không khí thêm phần hỗn loạn. Nhưng cuối cùng, Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc đã dẫn được Tề Anh đến gần cửa sau.

Thanh Trúc vội vàng đẩy cửa, làn gió đêm hè ấm áp thổi vào mặt, lúc này hắn đã rơi nước mắt, nhưng vẫn không hề quay lại nhìn, chỉ đứng một mình lặng lẽ hướng về phía trước, lưng quay về phía Bạch Tùng, nhẹ giọng nói: “… Sống sót mà trở về.”

Với một câu nói nhẹ nhàng ấy, tâm trạng bỗng nặng trĩu, chỉ có thể cảm nhận được nỗi lo lắng khôn nguôi trong lòng hắn.

Sân sau của quán trọ lúc này cũng đã đầy tiếng bước chân hỗn loạn. Các khách trọ hoảng sợ chạy ra ngoài, ngựa trong chuồng cũng bị kinh động, chúng điên cuồng giẫm chân, hí vang như những tiếng thét đau đớn xuyên qua không gian tĩnh lặng, khiến không gian buổi tối thêm phần khắc nghiệt.

Trong lúc chạy trốn này, tất nhiên họ không thể đi xe ngựa, Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc nhanh chóng kéo ra hai con ngựa từ trong chuồng, Thanh Trúc đỡ Tề Anh lên ngựa, còn Thẩm Tây Linh tự mình cưỡi một con khác. Cùng lúc đó, tiếng động từ phía trước quán trọ càng lúc càng rõ, có lẽ là một nhóm sát thủ mới đã xông vào, đang nhanh chóng lao về hướng sân sau.

Thẩm Tây Linh suy nghĩ nhanh chóng, lúc Thẩm Tây Linh đỡ Tề Anh lên ngựa, nàng vội vã tháo dây cương của các con ngựa trong chuồng sau, sau đó dứt khoát lấy một cái xẻng từ góc chuồng, dùng sức mạnh đánh vào một con ngựa. Con ngựa đó hoảng loạn hí lên một tiếng, lập tức xông ra ngoài, đâm phải những cây tre và xô nước, tạo thành một cơn hỗn loạn, khiến những con ngựa khác cũng bị giật mình, chạy tán loạn khắp sân.

Chỉ trong một khoảnh khắc, đám sát thủ phía trước đã đến, nhưng tất cả bọn chúng bị những con ngựa hoảng sợ đâm phải, ngã lăn ra đất. Lúc này, Thanh Trúc cũng đã cưỡi ngựa, Thẩm Tây Linh không chút chần chừ, nàng cũng nhanh chóng lao lên ngựa, cùng nhau vội vã thúc ngựa chạy ra khỏi quán trọ.

Thẩm Tây Linh từ nhỏ đã sợ ngựa, mỗi lần Tề Anh dạy nàng cưỡi ngựa, nàng đều tìm mọi cách để tránh né. Nếu không thể tránh, dù bị chàng kéo lên lưng ngựa, nàng cũng chỉ có thể làm nũng để chàng cầm dây cương mà cưỡi. Nếu chỉ có mình nàng, dù thế nào cũng không thể lên ngựa, huống chi trong năm năm qua, nàng gần như đã quên hết mọi kỹ năng cưỡi ngựa.

Nhưng trong lúc sinh tử này, nàng không hiểu vì sao lại có thể vứt bỏ sự sợ hãi ấy. Con ngựa dưới thân nàng chạy như bay, tiếng gió vù vù bên tai nhưng nàng không cảm thấy sợ hãi chút nào. Duy chỉ có một cảm giác duy nhất là muốn chạy nhanh hơn, nhanh hơn nữa, đưa chàng đến nơi an toàn, không để chàng gặp phải thêm bất kỳ nguy hiểm nào nữa.

Nhưng phía sau, những kẻ đuổi theo chỉ bị ngăn lại một lúc, rất nhanh chúng đã đuổi theo. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần như sấm sét, vang dội bên tai.

Thẩm Tây Linh liều mạng quay lại nhìn, gió mạnh thổi vào mặt khiến nàng khó mở mắt, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nàng vẫn nhìn thấy những bóng người mặc đồ đen đã kéo căng dây cung, những mũi tên lạnh lẽo lóe sáng, sẵn sàng xuyên qua màn đêm, lao về phía họ.

Đúng lúc này, trong lòng Thẩm Tây Linh chỉ có một suy nghĩ duy nhất rằng phải bảo vệ chàng, phải giúp chàng tránh khỏi nguy hiểm.

Tuy nhiên, đám người đuổi theo phía sau chỉ bị chặn lại một lúc ngắn ngủi, rất nhanh bọn chúng đã thúc ngựa đuổi theo. Tiếng vó ngựa dồn dập càng lúc càng gần, như sấm sét vang lên bên tai, từng nhịp thở của chúng như sấm rền, làm lòng người run rẩy.

Nàng cảm nhận rõ ràng sự đe dọa đến từ mỗi mũi tên. Tình thế quá nguy hiểm, chẳng khác nào người bị đặt lên bàn mổ, còn mình là con cá trong tay dao kiếm.

Tề Anh đang trong tình trạng cực kỳ yếu ớt, thân thể gần như sụp đổ. Nàng không thể để chàng phải chịu thêm tổn thương nào nữa. Thẩm Tây Linh không nghĩ ngợi gì, vội vàng kéo dây cương ngựa lại, muốn giảm tốc độ. Nàng muốn chắn trước Tề Anh, dù có là mưa kiếm hay vũ bão mũi tên, nàng cũng sẽ làm hết sức để bảo vệ chàng.

Chỉ cần một chút thôi, chỉ cần có thể làm chàng giảm bớt chút đau thương, nàng cũng không tiếc hy sinh. Nhưng trước khi nàng có thể hành động, một tiếng hét lạnh lùng từ bên cạnh vang lên: “Không được dừng lại!”

Thẩm Tây Linh giật mình, vội vã quay đầu nhìn vào Thanh Trúc. Thanh Trúc ngồi ngay sau Tề Anh, lưng đối diện với mũi tên đang căng trên cung, chỉ cần bọn sát thủ buông tay khỏi dây cung, hắn sẽ là người đầu tiên bị trúng tên và chắc chắn hắn sẽ chết trước Tề Anh. Hắn đang dùng thân thể mình làm lá chắn cho Tề Anh.

Thẩm Tây Linh không thể để Thanh Trúc đối mặt với nguy hiểm một mình. Dù trong lòng nàng dâng trào một cảm giác lo lắng và không yên, nàng biết nếu không ngăn cản, Thanh Trúc sẽ phải hi sinh, nếu hắn chết, không ai có thể tiếp tục giúp đỡ Tề Anh.

Nàng khẽ gật đầu, cắn chặt răng, quyết không quay đầu lại lần nữa, chỉ thúc ngựa chạy nhanh hơn, trong lòng nàng chẳng còn suy nghĩ gì ngoài việc bảo vệ họ, đi đến nơi an toàn.

Tình thế lúc này trở nên cấp bách. Mũi tên bay vù vù, tiếng ngựa rầm rập. Thẩm Tây Linh không dám chần chừ, ánh mắt nàng đầy kiên quyết và quyết tâm. Mỗi tiếng vó ngựa vững vàng, mỗi cơn gió thổi qua, lòng nàng như lửa đốt, sợ rằng chỉ cần một chút sơ sẩy, họ sẽ bị bọn sát thủ bắt kịp.

Bởi lẽ, dù trong cuộc sống đầy gian khổ này, trong khoảnh khắc sống chết này, tất cả mọi thứ như tình bằng hữu, tình yêu, lòng trung thành, tất cả đều chỉ có một điều duy nhất quan trọng là sự sống của những người mình yêu thương, sự sống của Tề Anh và những người đang đồng hành bên nàng. Dù khó khăn, dù phải chết nàng cũng sẽ không bỏ cuộc.

Thanh Trúc như nhìn thấu mọi suy nghĩ của nàng, một tay cầm roi quất mạnh, vừa thúc ngựa nhanh, vừa gào lên với giọng tuyệt vọng: “Ta chỉ là nô bộc, còn cô nương là người sẽ ở bên công tử cả đời! Nếu cô nương chết thì công tử phải làm sao?”

Đó là một câu hỏi đẫm máu, từng từ, từng chữ đều như đâm thẳng vào tim, hòa cùng gió đêm mà vang vọng không ngừng.

Thẩm Tây Linh nghe thấy tiếng hét của Thanh Trúc, nhưng trong lòng lại chẳng có ý định nghe theo. Nàng không phải là kẻ không hiểu lý lẽ, chỉ là nàng không bao giờ cho rằng mạng sống của mình lại quan trọng hơn người khác. Huống hồ, Thanh Trúc đã bên cạnh Tề Anh lâu hơn cả nàng, nàng hiểu rõ nếu Thanh Trúc chết, Tề Anh chắc chắn cũng sẽ rất đau khổ.

Cho dù có lùi lại một vạn bước mà nói… đó là người mình yêu, nàng cũng sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ, tuyệt đối không nhờ vả ai khác. Cả đời này, nàng luôn được chàng che chở, từ lần đầu gặp mặt cách đây mười năm cho đến bây giờ. Hôm nay, để nàng bảo vệ chàng một lần, có gì sai chứ?

Gió đêm gào thét, tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng cung tên căng lên cũng vang rõ mồn một trong tai họ. Những mũi tên sắc bén lao vun vút về phía họ, Thanh Trúc nhìn thấy Thẩm Tây Linh mỉm cười nhẹ nhàng với mình, rồi chỉ trong một khoảnh khắc, nàng ra lệnh cho ngựa của mình lùi lại, biến mất khỏi tầm mắt hắn.

“Không—!”

Tiếng hét tuyệt vọng của Thanh Trúc vang lên nhưng không thể ngăn được những gì đã xảy ra tiếp theo.

Mưa tên xối xả. Lưỡi kiếm bay như chớp. Ngựa chiến rên lên trong đau đớn, thân thể lảo đảo, rồi cuối cùng, tiếng r*n r* của nó im bặt. Đó là máu của ai đang chảy?