Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống - Chương 88

Chương 88: Levy

- Lazydiablo2 -

Cửa tiệm rơi vào một khoảng lặng gượng gạo ngay khi Bobby vội vã ôm chai máu yêu tinh đi khuất. Chỉ còn tiếng ván sàn kẽo kẹt lười nhác và tiếng leng keng khẽ khàng khi Levy—vốn được xóm gọi là Joy—trượt số tiền Bobby trả vào hộc quầy.

Hắn hắng giọng, liếc sang bóng người choàng áo đen đang lướt mắt qua các kệ hàng. “Vậy… ngài cần gì không, ông chủ?”

Razeal lắc đầu. “Không. Chỉ giết thời gian chờ bữa tối thôi.”

Levy gật xã giao, rồi bận rộn xếp lại chồng lọ dược phẩm bừa bộn. Một lúc chẳng ai nói gì. Cuối cùng, như thể câu hỏi gặm nhấm hắn từ nhiều giờ, Levy nhìn lại vị khách đeo mặt nạ.

“Ngài biết đấy,” hắn cố giữ giọng bình thản, “Ngài có thể bỏ áo choàng với mặt nạ ra. Ta thật sự không quan tâm ngài là ai. Ta không phải người tốt lành gì, nhưng hiện tại cũng chẳng có lý do gì thù địch với ngài—mà có thì ta cũng chẳng làm được gì. ngài trả lương ta. Ta vẫn làm việc thôi.”

Razeal im vài nhịp rồi đáp: “Ta cũng không thích mang hết đống này. Nhưng nếu ai đó biết ta là ai, sẽ… rắc rối. Giữ kín danh tính giúp ta đỡ phiền. Với lại, yên tĩnh là thứ hiếm lắm với ta.”

Levy thở ra nhỏ, tay vẫn xếp kệ. “Ta không nghĩ ngoài này—cái khu xó xỉnh này—ai biết ngài là ai đâu. Đa số người ở đây còn chưa thấy quý tộc bao giờ, chứ đừng nói nhận ra. Dù thấy mặt ngài, chín phần mười cũng chẳng biết. Còn ta, ta chỉ là nhân viên của ngài. Ngài thuê, ta làm,”

Levy cũng muốn hỏi—vì không hiểu sao một người học trong Hoàng Gia Đường lại phải che mặt như vậy… nhưng rồi nghĩ tốt nhất đừng.

“Ồ?” Razeal khẽ cười. “Họ nhận ra đấy. Tin ta… họ nhận ra.”

Câu đó làm Levy khựng. “Khoan, thật à?” Giọng hắn lộ ngạc nhiên thật sự. “Ngài nổi tiếng hả, ông chủ? Ý ta… quanh đây người ta có khi còn chẳng nhận ra Công chúa Đế quốc nếu không thông báo chính thức. Trừ phi là Thánh Nữ hay gì đó… nhưng mà vẫn.”

Hắn nghiêng đầu, tò mò bùng lên. “Vậy… ngài là người quan trọng? Người thừa kế một gia tộc lớn chăng?”

Hầu tước… Công tước? Levy nghĩ. Chỉ kiểu người đó mới có đặc điểm dễ nhận như tóc hay mắt hiếm… ít người biết nhưng vẫn có vài kẻ rành. Ánh mắt hắn sắc lại. Rốt cuộc ông chủ giàu sụ bí ẩn của ta có phải tay quý tộc cộm cán?

“Nổi tiếng?” Razeal nhắc lại, cười nhạt. “Cứ cho là vậy. Có lẽ cả đế quốc đều biết ta. Gần như người nổi danh khắp thế giới… nên mới phải che mặt.”

Hắn cầm một quyển sách cũ trên kệ, mắt hạ xuống, giọng lạnh hơn: “Nhưng đừng xoáy vào chuyện đó nữa. Ta có lộ mặt hay không chẳng liên quan tới ngươi. Cứ lo việc ta giao.”

“Ờ… vâng.” Levy gãi đầu, vẫn tối mò.

Hắn thôi hỏi thêm, nhưng tò mò thì càng lớn. Mình đang làm việc cho cái quái nào vậy…?

Rồi, như có cái gì bật lên trong đầu, Razeal ngước khỏi sách, quay lại.

“Này, lúc nãy ngươi có nói nếu có món hàng mà không ai khác có, ngươi có thể bắt đầu đổi lấy lõi quái. Cái đó thật sự hiệu quả chứ?”

Ý nghĩ được dùng ma pháp một lần nữa chưa bao giờ rời khỏi tâm trí hắn. Dù cố tập trung chuyện khác, khao khát tăng mana vẫn ở đó—lặng mà dai. Biết đâu, về lâu dài, đây là lối đi.

“Ồ, đúng,” Levy gật. “Nếu là thứ độc nhất… chỉ ngìa có, và thật sự hữu dụng, thì được. Ta có thể định giá thoải mái, khỏi lo cạnh tranh. Người ta không thể qua chỗ khác. Đó là mấu chốt.”

Hắn nheo mắt, hứng thú. “Ngài có thứ như vậy hả, ông chủ?”

Ngay lúc hỏi, hắn không kìm được thắc mắc. Sao ông này ám ảnh lõi quái đến thế? Lý do thật là gì? Levy từng thấy sự sốt sắng trong mắt hắn. Có phải vì anh ta tìm ra cách dùng chúng? Thứ mà chưa ai làm được?

Khả năng chạy loạn trong đầu Levy như cháy rừng. Nếu thật sự có cách dùng cái thứ bị coi là vô giá trị đó… sẽ là cách mạng. Điên rồ. Tự dưng, hắn tò mò hơn bao giờ hết. Có phải vì thế mà hắn ta muốn chúng đến phát cuồng?

Razeal dễ dàng đoán được Levy đang nghĩ gì—nhưng hắn chẳng bận tâm.

Đến thằng ngốc cũng sẽ nghĩ ra. Nếu ai đó trả vàng cho một cành cây bất kỳ, chỉ có hai khả năng: hoặc kẻ đó tìm thấy giá trị trong cành cây… hoặc hắn phát điên.

Với trí khôn của Levy, Razeal chắc mẩm hắn nghiêng về khả năng thứ nhất.

Dẫu vậy, hắn không quan tâm kết luận gì. Dù hán biết gì đi nữa, cũng chẳng thành vấn đề.

Rốt cuộc… không ai khác dùng được. Chỉ mình hắn.

Những thứ này có dùng được không?

Bất chợt, Razeal rút từ trong áo ra hai bông hoa Zenocide tặng, ngón tay kẹp lấy cuống mảnh. Hắn còn chẳng rõ vì sao đã giữ—Zenocide đưa chúng với giọng điệu kỳ lạ, như thể mang ý nghĩa nghệ thuật hay biểu tượng gì đó. Nhưng Razeal không thuộc dạng chịu nổi thơ ca trừu tượng. Nể mặt thì nhận thôi.

Biết đâu giờ dùng được.

“Hoa à?” Levy đẩy kính, nhìn hai bông hoa trong tay Razeal. Một bông xanh đậm, gần ngả tím. Bông kia trắng tinh, mềm và sạch, hầu như phát sáng dưới ánh đèn mờ.

Levy ghé sát, cẩn thận nhận lấy bằng cả hai tay, vừa tò mò vừa nâng niu. “Chúng đặc biệt hả, ông chủ?”

“Ừ. Đặc biệt.”

Levy đặt chúng lên quầy, cúi gần hơn, quan sát những hạt năng lượng mịn lấp lánh quanh từng cánh. “Giờ thì ta thấy rồi. Cả hai bông… đang hút mana từ xung quanh. Tự động. Mùi thơm… khá đã. Nhìn cũng lạ nữa. Chúng đến từ vùng ngoại quốc nào hả? Chỉ cần nhìn chất lượng và linh khí là biết không bình thường. Chắc đắt lắm.”

Razeal khẽ nhướng mày. Hắn không nhận ra chúng hút mana; hắn không cảm được năng lượng phe trắng. Dẫu vậy, hắn nhắc lại câu đố của Zenocide—bông bất tử và bông ngắn ngủi, cái nào quý hơn—hồi đó hắn chẳng quan tâm. Giờ thì… cũng vẫn chẳng.

“Bông xanh,” Razeal nói, “sẽ không bao giờ héo. Dù thời gian, nơi chốn hay điều kiện ra sao. Nó cứ thế, mãi.”

Hắn liếc bông trắng. “Còn bông này… nó chỉ sống được bảy ngày. Hết là héo, rồi tan biến.”

“Ồ…” Levy khẽ ồ, mắt sáng lên khi quan sát lần nữa. “Một bông vĩnh bất héo… và một bông chính xác bảy ngày thì tàn. Hiếm thật. Ta chưa nghe gì giống vậy. Ngài lấy ở đâu thế, ông chủ?”

“Bỏ qua chuyện đó,” Razeal nói gọn. “Nói xem, nếu ta bán mấy thứ như này, liệu được không? Mình có kiếm được lõi quái ngon không? ta đoán chẳng ai khác có.”

Levy ngừng lại, nhìn hoa, trầm ngâm. Bản năng con buôn bật lên—đánh giá thị trường, nhu cầu, độ hiếm, tính thực dụng… cùng lúc.

“ông chủ, nếu những gì ngài nói là thật, thì có—giá sẽ rất cao. Nhất là khi tới tai quý tộc. Nhưng thế này: Tiệm của ta? Chẳng là gì cả. Sạp con ở ngõ xập xệ. Quý tộc không đi ngang đây. Thật lòng, mấy bông này bị phí ở chỗ này.”

“Đa số khách ở đây chật vật mới sắm nổi dược cơ bản. Họ không mua hoa đâu—even hoa ma thuật. Hàng kiểu này là xa xỉ phẩm. Bán bản giới hạn cho khách chọn lọc là hợp lý. Bán đại trà, giá rơi nhanh.”

“Còn rủi ro: nếu quý tộc hứng, họ sẽ muốn biết nguồn. Tức là hỏi tới cùng. ta nghi là chúng ta chưa sẵn sàng chịu kiểu chú ý đó. Nếu muốn tiền lớn, ngài cần kênh bán cao cấp, thương nhân có dây mơ rễ má—có khi là bang hội lớn. Mà dẫu vậy, họ có thể không trả bằng lõi quái vì lõi quái không phải tiền tệ ổn định. Thậm chí không phải chuẩn giao dịch.”

Razeal im lặng, nghiền ngẫm. Vậy ngay cả cái này cũng không xong?

Chết tiệt. Hắn cần thứ tốt hơn. Hiếm hơn, thiết thực hơn. Vãi thật, vỡ mồm thật.

Trước khi hắn nghĩ xa hơn, Levy cất tiếng:

“Dù sao thì… hai bông này đẹp thật. Ta mua lại được chứ?” hắn hỏi, mắt không rời những cánh hoa.

“Hả? Hoa à?” Razeal chớp mắt, rồi bật cười khẽ. “Cầm lấy đi. Ta đâu ở vị thế thưởng hoa. Còn tiền nong thì khỏi—cứ kiếm được lõi quái thì mang cho ta.”

Hắn khựng một giây, nhìn Levy, thoáng ngạc nhiên.

“Thú thật, ta không nghĩ ngươi thuộc dạng… ‘ưa mỹ học’.”

Levy bật cười, hất nhẹ lọn tóc.

“‘Ưa mỹ học’ chắc không đúng với ta,” hắn cười mỉm. “Ta chỉ tin là mọi thứ đều đẹp—với người đẹp.”

Razeal nhướng mày sau mặt nạ. “Không nghĩ ngươi tự xem mình là ‘người đẹp’… nhất là với mấy trò ngươi làm. Như việc lừa người ta—thu tiền để cho họ ‘gặp’ người thân đã mất…”

Giọng hắn không ác ý, chỉ là tò mò. Hắn quan sát, muốn hiểu kiểu suy nghĩ loé lên trong đầu một kẻ mà tác giả của câu chuyện này sẽ gắn nhãn phản diện.

Nụ cười Levy không tắt. Nếu có, còn dịu hơn.

“Ta không nói mình xấu,” hắn trầm ngâm. “Và tin ta đi—nếu những người ta ‘lừa’ biết ta lừa họ… họ cũng chẳng giận. Khéo còn cảm ơn.”

Hắn lại cười, nhẹ tênh.

Razeal nhìn chăm chú, tò mò dâng lên. Đây không phải lòng tham vặt—Levy tin điều hắn nói.

“Chỉ những người nghĩ việc ta làm là xấu mới có vấn đề. Đó là góc nhìn của họ. Vì họ chưa từng biết cảm giác… có hy vọng được gặp lại người đã mất. Ta đâu cho họ gặp thật—ta chỉ dựng một sân khấu, một khoảnh khắc để giả vờ. Nếu họ tìm được an ủi… thì ta thật sự sai à?”

Hắn lại cười—như thể kịch bản “ta là phản diện” không lọt vào đầu. Trong mắt hăbs, không chỉ vô tội—mà còn chính đáng.

Khóe môi Razeal nhếch. “Nhưng… ngươi lấy tiền. Thế không phải nói dối à? Đùa giỡn cảm xúc người ta ở mức đó?” Giọng hắn vẫn bình thản, dò hỏi. “Ta không làm nổi chuyện như thế, dù có thể. Nghe… ác lắm.”

Nét mặt Levy không đổi.

“Lấy tiền? Tất nhiên. Đó là phần lợi nhuận ta kiếm. Làm ăn mà. Thành thật nếu hỏi ta.” Hắn nói nhẹ như chốt đơn, tay đặt hai bông hoa vào chậu, sắp xếp tỉ mỉ.

“Với ta,” hắn tiếp, “công bằng. Ta lấy tiền, họ lấy hy vọng. Một cuộc trao đổi—hai bên cùng chấp nhận.”

Razeal nhìn hắn, nửa buồn cười nửa khó tin.

Đúng là vật liệu phản diện rồi đây. Hắn nghĩ.

“‘Làm ăn thành thật’ à?” hắn nhắc. “Nghe giống trơ trẽn hơn. Nhưng nói thử xem—nếu muốn người ta xem ngươi là người tốt—như ngươi tự nhận—sao không làm miễn phí? Có khi người ta còn tự quyên góp cho ngài, thậm chí trao quyền lực.”

Hắn mỉm cười kiểu “người tốt” đầy tự hào.

“Ôi không, thế mới tệ nhất,” hắn nói ngay. “Cho ta và cho họ. Ngài thấy đấy, cái gì miễn phí—người ta không tin. Nhưng giá cao một cái? Lập tức 80% tin là ta có thần thuật… có thể đưa người chết về, dù chỉ một ngày.”

Giọng hắn vẫn nhẹ, gần như tự hào.

“Nếu rẻ hay miễn phí, sẽ chẳng ai tin. Với lại… ta cũng có nhu cầu chứ? Với cái ‘việc tốt’ ta làm, ta nghĩ mình xứng đáng chút hồi đáp.”

Hắn nhún vai, như thể chuyện hiển nhiên.

“Thế nó thật sự ác à?” Levy lẩm bẩm. “Có bao nhiêu người trên đời được nói chuyện với người thân sau khi họ mất? Dù là giả… nhưng đủ thuyết phục. Ngài sẽ bất ngờ vì số người muốn tin vào lời nói dối đó.”

Giọng hắn mềm lại, riêng tư hơn: “Nếu ta có cơ hội gặp mẹ mình lần nữa—dù chỉ một buổi tối… để ăn món bà từng nấu… ta sẽ nhận. Ta không quan tâm giả hay thật. Ta muốn tin.”

hắn đặt chậu hoa lên quầy, hai bông được sắp hoàn hảo—hầu như rực lên sức sống. Hắn ngắm chúng một thoáng, rồi từ từ quay lại nhìn Razeal, dò xét phần duy nhất của gương mặt không bị che.

“Có thể ta sai,” Levy nói, mắt tìm ánh nhìn của Razeal. “Hoặc có thể những người bảo ta sai—chỉ là không hiểu.”

“Cũng có thể họ không sai,” hắn tiếp, giọng bình mà nghĩ. “Có lẽ chúng ta… chỉ nhìn cùng một thứ từ các góc khác.”

“Có người sẽ mãi gọi ta là kẻ tội đồ, kẻ lừa đảo, thậm chí quái vật khi biết ta làm gì. Nhưng cũng có người nhìn ta như… thần.”

Hắn dang tay, nụ cười lại cong lên.

“Nên nếu những người khó chịu chỉ là những kẻ chưa từng biết cảm giác đó… thì có lẽ ta đâu làm hại ai, đúng không? Có lẽ họ bực bội vì ta cho người khác thứ họ không hiểu.”

“Họ không phải vấn đề của ta,” hắn chốt, nụ cười giờ như chiếc mặt nạ của sự thật. “Bởi những người tìm đến ta… Nếu họ thích thứ ta trao, nếu nó khiến họ cười, khóc, cảm được điều gì đó… thì làm sao ta lại thành kẻ xấu?”

“Ta hoàn toàn là người tốt,” Levy bật cười nhẹ, như chuyện đã xong từ lâu.

“Còn nếu ai vẫn nghĩ ta là phản diện?” Levy thì thầm, khóe môi nhếch. “Có lẽ chỉ là ý nghĩ bẩn thỉu của chính họ… hay cách góc nhìn méo mó của họ đã đẩy ta thành ác.”

Nói rồi, hắn quay lại quầy, khe khẽ ngân nga như thể gánh nặng thú nhận vừa bay đi như bụi.

Razeal đứng im, lặng, trầm ngâm.

Thằng này… đúng là ảo thuật gia mồm bạc, Razeal nheo mắt sau mặt nạ. Nó thậm chí không thấy mình sa đọa. Không—nó thật sự tin nó đem ánh sáng vào bóng tối.

Và có lẽ, theo một cách kỳ quặc, khó chịu… nó làm thật.

“Tự gọi mình là thần… hử,” Razeal nghĩ, thoáng bật cười lẫn ngổn ngang. “Kiểu hoang tưởng đó… chắc cũng xứng làm việc dưới trướng mình…”

Có thể gã này hơi lệch dây… nhưng hắn không đến để tranh luận đạo đức.

Levy hơi bất thường—nhưng Razeal cũng thấy ở hắn thứ khác. Hắn… khá chill.

Có khi hữu dụng về lâu dài.

“Ngươi bao nhiêu tuổi nhỉ?” Razeal phá im lặng, hỏi với vẻ tò mò vu vơ.

Levy ngẩng lên, ngạc nhiên vì câu hỏi đột ngột. “Tuổi? Ờ… hai mươi sáu, nếu ta nhớ không lầm.”

“Hơn ta mười tuổi,” Razeal lầm bầm, như nói với mình. Cảm giác lạ—sự hồ hởi lăng băng của Levy nghe trẻ hơn, vậy mà khoảng cách vẫn ở đó. “Làm dưới trướng đứa kém mình chục tuổi chắc cũng kỳ.”

Levy nhún vai kịch. “Xấu hổ? Chắc có tí. Nhưng ta học được là đời chà đạp hầu hết chúng ta, trừ khi sinh ra đã ngậm thìa bạch kim. Thôi thì buộc xe vào… ờ, một con ngựa rất bí ẩn.” Hắn cười láu cá.

Giá như hắn biết cái thìa của ta ít bạc cỡ nào, Razeal nghĩ mà không nói.

Rồi, chẳng báo trước, Levy buột miệng:

“Thế ngài có bao nhiêu bạn gái rồi hả ông chủ? Ý là, giàu với mạnh thế này—chắc phải hai con số chứ.”

Razeal chớp mắt.

“Bruhhh—bạn gái?” hắn nhại lại, như chính chữ đó xúc phạm hiện thực cá nhân. “Không. Không hề. Ở kiếp này thì càng không. Ý là… không chỉ là ta không có—họ còn chẳng thèm ghé cả trong mơ… Không, ta không muốn bất kỳ sinh vật đáng ghét nào kể cả trong mơ.”

Giọng hắn hạ xuống, nghiêm túc.

“ta sẽ không để bất kỳ người đàn bà nào lại gần ta.”

Hắn tiến lại, đặt cả hai tay lên vai Levy, cúi tới, mắt sau mặt nạ khóa chặt hắn.

“Tin ta đi—phụ nữ không đáng tin. Họ chỉ thấy lợi. Ngươi đáp ứng được, may ra họ ở. Không? Biến. Ngay lập tức. Cuối cùng tất cả cũng phản bội ngươi.”

Levy theo phản xạ giơ tay đầu hàng, bất ngờ trước sự căng thẳng đột ngột.

“W-woah, ông chủ, từ từ!” hắn cười gượng. “Nghe như trải nghiệm với phụ nữ của ngài… không mấy êm đẹp ha?”

Ánh mắt hắn lướt qua mắt Razeal sau mặt nạ—tò mò, lặng lẽ thăm dò con người bên dưới.

Nhận ra mình hơi quá, Razeal lùi lại, buông tay. Hắn hắng giọng.

“Ờ… cứ cho là vậy.” Hắn ho khan, cố bình thường. “Còn ngươi thì sao? Có bạn gái chưa?”

Levy lắc đầu, thở dài kịch.

“Chưa. Nhưng… đôi khi ta ước là có. Rồi cô ấy chết ngay sau đó.”

Razeal chớp mắt.

Cái gì?

Levy nói tiếp, tỉnh bơ.

“Ừ, ừ—nghĩ mà xem! Ta sẽ thành kiểu anh hùng bi kịch. Mỗi ngày ra bờ hồ, tưởng niệm cô ấy. Cố hoàn thành những lời hứa trước khi cô ấy chết.” Hắn ngừng một nhịp, rõ ràng đang mơ mộng. “ta thề ta sẽ mạnh kinh khủng nếu có một cô bạn gái đã chết… Ta thật sự tin phụ nữ có thể khiến đàn ông mạnh hơn.”

“Có lẽ ta yếu vì chưa từng có bạn gái.”

Một khoảng im lặng sững sờ.

Razeal nhìn hắn.

Ừm… ờ…

Hắn muốn—không, hắn cần gỡ bỏ khỏi tai mình bất cứ thứ vừa nghe thấy.